我們在生活中常見的氦氣就是那種很大并且能漂浮的氦氣球，它經常被用在活躍氣氛上，那么氦氣究竟是什么呢，氦氣被稱為元素周期表中的第二元素，它是一種惰性氣體，而實際上氦是整個宇宙中第二豐富的元素，僅次于氫，然而在地球上，它實際上在過去幾十年中根本不常見，對這種元素需求的飆升，使人們對該氣體的日益短缺以及其未來如何使用感到擔憂，雖然派對氣球的減少肯定令人掃興，但它也意味著非常重要的行業所需的資源面臨缺乏，這些行業迫切需要氦氣才能生存下去，那么我們來看看氦氣到底是如何被發現的，甚至在日常生活中被使用的。
其實除了普通派對氣球，氦氣其實是有更大意義的，時間可以一直追溯到1800年末，當時兩位瑞典化學家發現了一些微量的元素，但直到1900年初，大量的氦氣儲備才被首次發現，作為美國境內天然氣田的一部分，在發現并確定氦氣實際上比空氣輕后，美國海軍贊助了幾個實驗，并最終發展成為世界上第一個充滿氦氣的飛艇，此后不久，美國政府認識到這些元素的戰略價值，于是決定在德克薩斯州阿馬里洛建立所謂的國家氦氣儲備，它之所以出現在這個地方，主要是由于附近有許多天然氣田，而且氦氣通常是天然氣提煉的副產品，這使得它很容易儲存在那里，隨著二十世紀的發展，氦氣成為軍用飛艇和太空探索的關鍵，當時美國政府規定，所有私人氦氣生產商必須將他們的儲存物賣給儲備庫，以便在地球表面以下約3000英尺處安全儲存。
這些存儲庫建在多孔的巖石中，并且這里能夠容納超過10億立方米的氣體，以防止任何氣體逃回地表，事實上美國對氦氣的儲備就是如此之大，基本上可以填滿相當于40萬個奧林匹克大小的游泳池，雖然這一切聽起來很極端，但它阻止了當時的稀缺資源的出口，美國對它有基本的壟斷，防止其他國家將氦氣用于自己的飛艇或軍事用途，這就是為什么像興登堡號這樣的德國飛艇最終使用了氫氣，而且最終也沒有得到太好的結果，但除了軍事用途之外，隨著20世紀的發展，氦氣開始發揮更大的作用，當然，如今氣球也許是最知名的元素用途，還有更重要的用途但大多不為人知，例如在醫療領域，氦氣被用來冷卻磁共振成像儀或MRI中使用的超強磁鐵，據了解，氦氣是地球上最冷的物質之一。
當氦氣處于液態時，它能很好地冷卻機器中的超強磁鐵，此外，氦氣還經常用于日常技術領域，以及手機、電視、電腦、平板電腦所依賴的半導體芯片，在生產過程的幾個不同階段，這些只是依賴氦氣的許多行業中的幾個例子而已，問題是，所有這些行業在世界各地都在增長，隨著它們的增長，對氦氣的需求也在增長，再加上過去幾十年行業的重大變化，所以人們對氦氣供應量的擔憂也在增長，這一切真正開始于19世紀90年代，當時美國政府決定它們不需要那么多的氦氣，可能他們覺得飛艇和航天器對國家安全不太重要，因此開始縮減供應。，就在那時，比爾-克林頓簽署了氦氣私有化法案，授權美國政府將其氦氣供應出售給私營企業，結合這一事實，世界上大部分可用的氦氣是作為天然氣開采的副產品獲得的，而隨著更新和更多的可再生選擇的出現，世界各國正試圖進一步地擺脫氦氣，但這其中有一個問題，那就是在短期內將會出現重大的氦氣供應問題。
氦氣的生產是至關重要的，因為它與許多行業都息息相關，如今有三個國家擁有大部分的氦氣儲存，包括美國的39億立方米，阿爾及利亞的18億立方米和俄羅斯的17億立方米，還有其他國家，如波蘭、澳大利亞、加拿大、卡塔爾和中國也持有氦氣，但數量要少得多，如今人們已經在全球范圍內每年使用近2億立方米的氦氣，預計在未來十年將繼續逐年增長，而隨著需求繼續超過供應，氦氣的儲備量并不會永遠維持目前的水平，如果生產完全停止，它只能滿足我們未來37年左右的需求，這就是為什么我們必須繼續以穩定的速度生產氦氣的原因，同樣重要的是要注意，地球上剩下的氦氣來源可能也只有這么多，因為生產氦氣的花崗巖類型的巖石本來就不多，而大型天然氣田有時富含氦氣，但目前人們也沒有發現任何新的大型天然氣田，科學家估計有51. 9億立方米的氦氣尚未被捕獲，包括已知的美國、阿爾及利亞、卡塔爾、俄羅斯、中國，和加拿大的大型礦藏，假設所有這些氦氣都能被捕獲，可能會供人類使用持續幾百年。
但除此之外，我們可能最終不得不在我們的地球家園之外的其他地方尋找，例如一些國家正在尋找月球上的氦氣，特別是氦三，它可以用來創建核聚變工廠，甚至完全沒有放射性的，并且許多大型氣體巨行星，如木星等，都被證實含有氦和氦三，也可以被捕獲，所以一旦地球上有限的氦供應耗盡，人類遲早會被迫將我們的觸角伸向這些其他天體，以獲得更多的氦，繼續為我們的工業提供燃料，填充我們的氣球，因為對氦氣的渴望可能最終會成為未來太空探索的催化劑之一。
但無論如何，我們知道我們在地球上的氦氣供應不會在短期內永遠持續下去，而全世界對該元素的需求又至關重要，所以這將會與全球穩定和自由貿易聯系在一起，人們應確保任何需要這種資源的人，在未來許多年都能得到它，但在未來，如果我們繼續使用這種重要的資源，我們可能不得不變得更有創造力，并將目光投向地球之外。
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